Интернет состоит из множества независимых сетей, называемых автономными системами (AS). Возможность передачи данных между пользователям различных сетей обеспечивается за счет поддержки общих схем адресации и протоколов маршрутизации. Oператор каждой независимой сети самостоятельно управляет взаимодействием с другими сетями. Из множества попарных взаимодействий складывается общая картина связности сетей в Интернет.
Internet Exchange (IX) — нейтральная инфраструктура, специально предназначенная для оперативной организации связей и межоператорского обмена трафиком между независимыми сетями. Условия взаимодействия определяются двухсторонними соглашениями между операторами сетей, подключенных к IX. Использование специализированной инфраструктуры IX позволяет задействовать производительное оборудование, обеспечить масштабируемость, высокую надежность и безопасность передачи данных.
Популярность IX среди операторов обусловлена, в первую очередь экономическими преимуществами: